새해가 어느새 2월입니다. 새로 뽑힌 대통령은 취임하기 전부터 나라 살림살이를 바꾸고 나섰습니다. 전부터 이야기해 오던 경부운하 계획도 점차 구체화하고 있습니다. 운하에 대한 나라 사람들의 생각이 어떠한지 알아보는 일은 그의 마음속엔 없는 듯 느껴집니다. 기어이 그 운하를 짓고 말까봐 두려움이입니다.
조선왕조 500년 동안 지리학의 필수 과목이었던 호순신의 《지리신법》에는 이런 구절이 나옵니다. “대개 산은 사람의 형체와 같고, 물은 사람의 혈맥과 같다. 사람은 형체를 갖고 있는데, 사람의 생장영고는 모두 혈맥에 의존한다. 이 혈맥이 한 몸 사이를 순조롭게 돌아, 일정한 궤도가 있어 순조롭고 어그러짐이 없으면, 그 사람은 반드시 편안하고 굳셀 것이고, 일정한 궤도를 거슬러 절도를 잃으면 그 사람은 반드시 병에 걸려 죽을 것이다. 이것은 자연의 이치로써 바꿀 수 없는 길이다.” 과거에도 그랬고, 지금도 마찬가지로 지구는 거대한 생명체입니다. 우리가 딛고 있는 땅, 우리를 돌아 감고 있는 물 그 모두 생명 아닌 것이 없습니다.
새로 뽑힌 대통령은 경제를 살리겠다고 하면서 운하를 이야기합니다. 경제를 살리기 위해 서울에서 부산을 잇는 뱃길을 만들겠다고 합니다. ‘약간의’ 환경피해만 감수하면 일자리도 생기고, 물류 이익도 생기고, 관광 이익도 있을 것이라고 합니다. 한국은 그동안 이러한 개발 논리를 앞세워 수많은 산과 땅, 갯벌, 바다를 부수어 왔습니다. 서구 국가들의 토건업 비중은 국내총생산의 6퍼센트 정도인데 반해 한국은 19퍼센트가 넘는다고 합니다. 이 나라는 ‘개발중독’이라는 심각한 병에 걸린 게 아닌가 싶습니다.
고불고불 굽어 흐르는 강을 댐으로 막는 걸로 모자라, 이번에는 운하입니다. 이 나라 강들은 자를 대고 그은 듯 일자로 일자로 바뀌어 가겠지요. 백두대간 허리에는 배가 지나갈 구멍이 뚫린다고 합니다. 과연 이렇게까지 해가면서 우리에게 운하가 필요할까요? 이명박 당선자가 운하를 만드는 동안, 우리가 눈앞에 작은 개발 이익을 보는 동안, 수없이 많은 생명들과 미래가, 오랫동안 강이 쌓아준 문화가 죽어갈 것입니다. 시샘달 <작은것이 아름답다>는 이 땅에서 오래 전부터 흘러온 강들을 다시 만났습니다. 땅을 딛고, 강을 바라보며 살아온 우리들이 강 없이 사는 것을 상상할 수 있을까. <작아>는 ‘우리가 강 없이 산다는 것’이 어떤 것인지 생각해 보았습니다.
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