나는 전셋집을 구할 때면 먼저 살고 싶은 동네를 정하고 작은 가게들을 하나하나 찾아다니며 두드렸다. 크고 비싼 집들을 소개하는 부동산가게를 통해 셋집을 구할 돈도 없지만 중개료를 떼이는 것이 좀 아까웠다. 수고스럽지만 골목골목을 돌아돌아 어쩜 저런 곳에 있어도 장사가 될까 싶은 가게를 찾아들면 십중팔구 그 동네 정보가 한꺼번에 쏟아졌다. 주인이 방 구하는 사람 있으면 가르쳐 달라고 부탁했다, 누구네 집은 방이 몇 개인데 지금쯤 한 개가 비어 있을 것이다, 저 집 주인은 월세를 늦게 내면 벼락같이 화를 내는 사람이다…. 작은 가게 주인들의 평은 거의 정확했다. 부동산 가게에서도 알 수 없는, 세입자에게는 꼭 필요한 고급 정보가 작은 가게엔 있었다.
우리 집으로 오는 길 제일 마지막에 있는 구멍가게에서 고무장갑과 음료수를 샀다. 라디오를 듣고 있던 할아버지는 비닐포장을 열고 고무장갑을 꺼내더니 갑자기 입으로 바람을 불어 넣었다. 그리고 두 개 다 바람이 세지 않는 것을 보여 주셨고, 음료수 병은 손수 걸레로 잘 닦아선 내밀었다. 그 뒤로 가게 앞을 지날 때마다 나도 모르게 할아버지를 곁눈질로 찾곤 했다. 할아버지는 언제나 빗자루를 들고 골목길을 열심히 쓸고 계시거나 정리를 하고 계셨다. 종이상자는 상자대로, 빈병은 빈병끼리 언제나 가게 앞은 말끔히 정리가 되어 있었고, 눈 오는 날이면 할아버지는 지나가는 사람들을 위해 제일 먼저 길을 쓸고 계셨다.
동네 작은 가게는 노인분들의 소일거리 만드는 좋은 직장이기도 하고, 용돈을 벌어들일 수 있는 좋은 생계수단이다. 누구도 관심없이 지나치는 골목에서 일어나는 일을 관리하는 감독관 일을 그 어른들이 도맡아 하신다. 또, 작은 가게에서 아이들은 처음으로 코 묻은 돈을 내밀며 셈을 배운다. 낡은 가게 간판만큼이나 오랜 세월을 함께한 가게와 동네 사람들의 여론과 정보가 모이는 곳이기도 하다. 또, 작은 가게는 선물이나 판촉전으로 대량 물량공세를 하지 않고, 요란스런 호객행위도 하지 않는다. 전단지 공격도 없고, 셔틀버스 같은 운송수단으로 아파트나 주택가의 소비자를 싹쓸이하는 일도 없다. 이것저것 사들이라고 강요하지도 않고, 할인권으로 유혹하는 일도 없다. 그저 필요한 것을 필요한 사람이 내줄 뿐. 또, 신용을 바탕으로 하는 거래가 이루어지는 곳이니 먹을거리의 신선도와 상품에 대한 문제를 바로 요구할 수 있고, 가까운 곳에 있으니 시간도 아낄 수 있다.
철저하게 마진과 수익 우선으로 돌아가는 백화점과 할인점은 소비자의 목소리를 제대로 듣지 못한다. 작은 가게는 산업의 젖줄이며 소비자를 피부로 접할 수 있는 곳, 대형 유통업체들은 냉담하지만 중소기업들에게 소매 유통은 생명줄과 같다. 중소기업의 제품을 반겨줄 곳은 동네 모퉁이의 작은 구멍가게들이다. 일부러 차를 타고 나가야하는 대형할인매장이나 백화점보다는 동네상점에서 사자. 가까운 지역에서 생산된 제품을 가까운 상점에서 사면 운반과정에서 생기는 에너지 소비도 줄일 수 있다.
녹색가게를 찾는 16가지 방법
1. 쇼핑봉투를 판매하는 가게
2. 장바구니를 빌려주는 가게
– 쇼핑 봉투를 판매할 뿐 아니라 장바구니를 미처 준비하지 못한 사람에게 장바구니를 빌려주는 가게
3. 불필요한 포장을 하지 않는 가게
4. 재활용이 가능한 재료로 포장재를 만든 가게
– 썩지 않는 비닐이 아니라 재활용이 가능한 종이나 종이상자를 이용하는 가게
5. 재생종이로 홍보전단을 만든 가게
6. 재활용제품(리필상품) 판매코너가 있는 가게
7. 공병보증금을 정액대로 환불해 주고 환불받기 쉬운 가게
8. 쓰레기 분리가 잘 되는 가게
9. 유해 폐기물을 회수하고 있는 가게
10. 걷거나 자전거, 대중교통으로 이용이 편리한 가게
– 가까운 곳에 있어 쇼핑하러 가는 동안 대기 오염을 일으키지 않는 가게, 자전거 이용 고객을 위해 보관대를 설치하고 있는 가게, 버스나 지하철로도 갈 수 있어서 자가용을 이용하지 않아도 되는 가게
11. 교통이 혼잡할 때 안내요원이 교통안내를 해주는 가게
12. 매장 안의 냉·난방 온도를 적정하게 유지하는 가게
13. 지역사회 프로그램에 협력하는 가게
– 지역사회에서 운영하는 나무 심기 같은 환경프로그램이나 수익금 중 일부를 지역의 단체들에게 기부하면서 지역사회에 적극 협력하는 가게
14. 매장 운영 중에 생긴 음식쓰레기를 줄이고 잘 처리하는 가게
15. GMO없는 가게
– 유전조작농산물(GMO)이나 유전자조작된 원료를 사용한 식품을 판매하지 않는 가게
16. 유해물질이 든 제품을 판매하지 않는 가게
– 이 16가지는 ‘녹색소비자연대’ 자료에서 나들이 왔음
